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航天飞机沿轨道运行时有否承受地球引力？
绝对有！事实上，使航天飞机得以保持其轨迹的正是地球引力，否则它就会飘飞到外层空间，再也不能返回地球了。
距地球（或任何有重量的物质）.越远，地球引力就越弱。引力衰减的确切数字可用一个简单公式计算：1/R²
地球的半径约为4000法定里（1法定里=5280英尺）。
地球表面的引力值为1，也就是说，当我们站在地面上时，我们所承受的地球引力为1。由此推算，假设你从地球中心出发旅行等同于两个地球半径的距离，或者说有一座高4000法定里的塔（此处R=2），你登上塔顶，这时你所承受的地球引力减弱了3/4。设想塔顶有一台天平，你称出的体重将是你在地表上时体重的1/4。航天飞机的运行轨道与地球表面之间的距离约为200法定里，此处的R值仅为1.05。
按上式计算，轨道所处的引力场的引力强度为地表引力的91%。假如地球上有一座高200法定里的塔，你在塔顶称重，你的体重将显示为你在地面上时体重的91%。地球引力在这个高度只减弱了9%。
宇航员为什么会失重？
前一个问题的答案已对此作出了明确的回答。宇航员失重的原因并非没有地球引力，只是因为他们不受地球引力的影响罢了。我们通常用“自由坠落”来形容这种状况。我们再来解释一下。假设我现在是站在一台天平上，天平置于摩天大楼顶层的电梯里。我可以看到我的体重读数是160磅。假定现在电梯的电缆被人切断，我随着电梯自由坠落，此时天平将显示我的体重是多少？在作出回答之前，请先想一想正在发生的状况。天平在坠落。我也在坠落。一切都在自由坠落（空气的摩擦或其它摩擦力均忽略不计）。我现在已不再是“站”在天平上，而是随着它一起坠落。所以，我的体重读数显示为零。我没有了重量。道理很简单，此时你的运动完全是对地球引力作出的反应，没有受到任何加速度或减速度的限制。而在地面上，物体之所以表现出重量，是因为地表起到了阻隔作用于物体上的地心吸引力的作用。站在天平上，你所看到的称出的体重实际上就是地表阻隔地心吸引力时作用在你身上的等量的反作用力。
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